Femke Heemskerk is één van de Golden Girls, die in 2008 op de estafette naar Olympisch goud zwommen. Daarna volgden talloze medailles, met als hoogtepunt haar Europese titel op de 100 meter vrije slag in 2021: omdat ze voelde dat in die race álles samenkwam dat ze in haar carrière had meegemaakt aan hoogte- en dieptepunten. Én zij eindelijk in absolute vrijheid kon zwemmen. Wie succes heeft wordt bekeken en dat brengt vanzelfsprekend veel druk met zich mee. Femke is vaak bezig geweest met wat anderen deden, schreven of dachten. ‘Ik heb geleerd om mezelf minder te voegen en meer mijn eigen ruimte in te nemen.’ Ze leerde dat je lichaam en geest, noch de zwemster en de mens, van elkaar los kunt koppelen. ‘Plezier maken en buiten de gebaande paden gaan, hielpen mij te groeien. Soms het monomane trainen loslaten en mijn horizon verbreden door dingen te doen die ik niet van mezelf gewend ben.’
‘Je kunt nooit twee keer in hetzelfde water stappen, zei Heraclitus; alles is altijd in beweging en als je toestaat dat niets vaststaat, kunnen de mooiste dingen gebeuren’
‘Dankzij het water heb ik letterlijk ervaren dat niets vaststaat. En ook dat je als mens – hoeveel je ook traint, weet en meet – nooit de volledige controle hebt. Water is reflectief en ik heb geleerd om samen te werken met het water en dat je als individu nooit kunt bepalen hoe een race verloopt.
Als spreker voor SportsSpeakers wil ik uiteraard vertellen over mijn positieve en negatieve ervaringen als topsporter. Ik hoop vooral een publiek te treffen dat werkt zoals het water voor mij heeft gewerkt, zodat we van elkaar kunnen leren, reflecteren, de weerstand op kunnen zoeken en vooral in beweging komen.’
Femke gelooft in kruisbestuiving. ‘Het is een valkuil om te denken dat ik alleen door veel te zwemmen een betere zwemmer zou worden, ik heb daarom altijd gezocht naar andere invalshoeken, die hebben gezorgd voor ontwikkeling, waardoor ik een betere zwemmer én mens werd.’
Femke Heemskerk, begonnen in haar geboorteplaats bij Z&PC Alkemade, maakte naderhand de overstap naar Nationaal Zweminstituut Amsterdam. Na haar eerste grote successen verliet ze Nederland meerdere keren om aan te sluiten bij een trainer in Frankrijk. Tussentijds en naderhand trainde zij in Eindhoven onder Marcel Wouda. Haar erelijst is indrukwekkend. Zó lang stond zij aan de internationale top en in haar laatste jaar won zij – op 33-jarige leeftijd – eindelijk de felbegeerde Europese titel op de 100m vrije slag en werd zij op diezelfde afstand zesde in de Olympische finale.
In december 2021, na de Olympische Spelen van Tokio, beëindigde zij haar zwemcarrière.