‘Een fenomeen in de topsport’, ‘Een unieke combinatie van coach, manager en inspirator’ en ‘Een coachprofessor bij uitstek’. Lovenswaardige woorden over Toon Gerbrands, geuit door andere grootheden in de sport. Eén van hen was Louis van Gaal, met wie hij vier jaar lang dag in dag uit samenwerkte. Gerbrands is een uitgesproken persoonlijkheid, die zowel teams als individuen weet te begeleiden naar succesvolle prestaties. Dat bewees hij als volleybalcoach en als algemeen directeur bij AZ en PSV. ‘Een belangrijke eigenschap van leiderschap is andere mensen laten functioneren. Én: leiderschap vraagt bikkelharde zelfevaluatie.’
Onder leiding van Toon Gerbrands is zowel het nationale clubvolleybal als het Nederlands volleybalteam enorm opgeleefd. Als clubcoach van Piet Zoomers won hij voor het eerst in de geschiedenis van het Nederlands volleybal de Europacup. In 1997 werd Toon Gerbrands aangesteld om Joop Alberda op te volgen als bondscoach. Een zware taak, want even daarvoor (1996) was het Nederlands team Olympisch Kampioen geworden op de Spelen van Atlanta. Toch wist hij Europees Kampioen te worden (1997) en behaalde hij een vijfde plaats op de Olympische Spelen van Sydney. Na ‘het volleybal’ was Toon Gerbrands werkzaam in het schaatsen, waarna hij in 2002 de overstap maakte naar het voetbal. Bij AZ vervulde hij de taak van directeur Algemene Zaken. In Alkmaar heeft hij aangetoond, dat het door goed leiderschap ook mogelijk is om een organisatie vanuit een crisissituatie naar nieuwe successen te leiden en een stabiele organisatie neer te zetten. In zijn twee boeken ‘Mijn Stijl’ en ‘Iedereen fit genoeg om te presteren’ heeft hij zijn aanpak beschreven. Door zijn jarenlange ervaring met het coachen van teams heeft Toon Gerbrands een heldere visie op presteren: ‘Door een goede samenwerking haal je het beste in jezelf naar boven om uiteindelijk te kunnen presteren en winnen’. Na twaalf succesvolle seizoenen bij AZ volgden acht jaar als algemeen directeur bij PSV. Ook daar was hij direct succesvol en won in zijn eerste twee jaar direct twee landskampioenschappen met de club uit Eindhoven en overleefde de groepsfase van de Champions League als eerste Nederlandse club na negen seizoenen. Eerder won hij als manager bij de gemeente Harderwijk een Landelijke Milieuprijs. Kortom, in veertig jaar tijd bouwde Gerbrands een behoorlijke – brede – palmares op.
In presentaties legt hij de nadruk, ondersteund door ervaringen vanuit de praktijk, op het belang van samenwerking, inspirerend leiderschap en daarbij een goede communicatie. De presentaties die Toon Gerbrands hierover geeft, zijn niet alleen bruikbaar voor managers uit de sport, maar ook voor managers uit het bedrijfsleven. Acht jaar lang was hij Algemeen Directeur van PSV. ‘En dan kan ik het stokje overdragen, als er een betere is die het kan overnemen. Omdat ik een onafhankelijker denker ben. Dan ga ik wat anders doen en vertrouw daarbij op mezelf.’ Hij wees een club uit de Premier League af. ‘Ik blijf bij mezelf en ben niet te koop.’
